软启动器和变频器最大的区别就是变频器可以任意设定运行频率，而启动器只起到软起软停作用变频器同时改变输出频率与电压，也就是改变了电机运行曲线上的n0，使电机运行曲线平行下移。因此变频器可以使电机以较小的启动电流，同时使电机启动转矩达到其最大转矩，即变频器可以启动重载负荷。
        软启动只改变输出电压，不改变频率，也就是不改变电机运行曲线上的n0，而是加大该曲线的陡度，使电机特性变软。当n0不变时，电机的各个转矩（额定转矩、最大转矩、堵转转矩）均正比于其端电压的平方，因此用软启动大大降低电机的启动转矩，所以软启动并不适用于重载启动的电机。
        软启动器短期电机启动后就不用的器材。小功率的成本比较高。除非超过100kw. 变频器在功能上是软启动所不能替代的,就是在启动这一项上因为工作原理上的差异功能上也是绝对不能同日而语的.大家可以看看相关的技术资料就可以明白. 在这里我只提一点很关键的东西:变频器可以实现恒转距启动,就是说在低速下可以有和高速相同的转距,而软启动是无法实现的 变频器的优势；
        A、 可以对电动机的起动与停止施加影响；
        B、 有恒定的电压——变频关系；
        C、 对机器、负载及电网的冲击较小；
        D、 可以调整电动机速度。
        变频器的不足：
        A、 价格高；
        B、 存在电磁兼容问题，通常需要配合滤波器共同使用。
        结论：变频器被日益普遍使用，但非一定要在所有场合都应用变频器，可以通过使用软起器来节省大量投资。使用变频器的最大好处是能提供电动机调速功能。
        软起动器的优势：
        A、 可以对电动机起动与停止施加影响。
        B、 可以实现对机器、负载及电网的最小冲击。
        C、 比变频器便宜得多。
        D、 比星三角起动器尺寸小很多。
        E、 安装简单。
        F、 没有电磁兼容性问题。
        不足：无法进行调速。
        结论：软起动可以减少对电动机、电器及电网的冲击，价格相对较低。
        1.变频器
        变频器可以在电动机从启动到正常运行再到停机的每一次运行循环中，对转速、扭矩和功率等所有相对变量进行精确控制；另一个重要的优点就是其控制设备为静态，即没有移动部件。其可靠性因而也提高了，维护工作量很小。然而，变频器的缺点是前期投资成本相对过大，这一点限制了其在很多领域的应用，尤其在那些正常运行中实际上并不要求定时控制的设备中的应用。
不过，随着技术的不断更新以及价格的下降，变频器已经赢得了很大的市场。
        2.软启动器
软启动器于20世纪70年代末到80年代初投入市场，它与变频器相似，同样以电子和可控硅为基础。可以这样说，它填补了星－三角启动器和变频器在功能实用性和价格之间的鸿沟。采用软启动器，可以控制电动机的电压，使其在启动过程中逐渐地升高，很自然地限制启动电流。这就意味着电动机可以平稳地启动，机械和电应力也降至最小；该装置还有一种附带的功能，即可用来软停机。由于该启动器采用电子式电路，可以相对比较容易地通过安全和事故指示灯增强其基本功能，改善电动机的保护，简化故障查找，如失相、过电流和超高温保护，以及正常运行、电动机满电压和某些故障指示。象斜坡电压和初始电压等所有设定值都可以很容易地在启动器面板上设定。另外，软启动器除了完全能够满足电动机平稳启动这一基本要求外，还具有很多优点，比如可靠性高、维护量小、电动机保护良好以及参数设置简单。
        然而软启动器仍有一个缺陷，那就是不能长时间用于启动扭矩要求很高的电动机驱动装置上。这种局限性主要因为，软启动器实际上是靠将自身电压斜坡式抬升至最大值(而在停机过程中又逐渐下降至设定的关机水平)来完成工作。由于扭矩与电压平方成正比，连接电动机不能从一开始就达到最大扭矩，因此，软启动器更适合于水泵、风扇、传送带、电梯等轻型易启动的设备。